“七损八益”的说法由来已久，最早载于湖南长沙马王堆出土的西汉早期墓葬竹简古医书《天下至道谈》。它说的是七种有损身体的性行为和八种有益身体的性行为，是中医房中术将房事活动与养生紧密结合的重要概念。
历代医家多以“七”为女性生理特点之数，如二七（14岁）时月经初潮，七七（49岁）时经尽；并以
“八”为男性生理特点之数，如二八（16岁）时开始遗精，八八（64岁）时精尽。古人认为，性爱如果“不能用八益，去七损”的话，那人到40岁时，生理机能就会减半；50岁时，生活起居能力易衰弱；60岁时耳不聪、目不明。如果“去七损以振其病，用八益以贰其气”，就能帮助老年人恢复健壮，壮年人不致衰老，日常生活安定愉快，皮肤细腻平滑，身体轻便灵活，甚至不会有多汗、喘息等病症。
具体说来，七损包括：
1.闭，指男性精道闭塞不通，或无精可泄，或房事中阴茎剧烈疼痛。
2.泄，房事中汗出不止。
3.竭，房事没有节度而导致精气枯竭。
4.勿，阴茎不举却硬行房事。
5.烦，性爱中呼吸急促带喘。
6.绝，没有欲望时勉强行房。
7.费，性爱时急速图快。
八益则是：
1.治气，每天早晨起床后正坐在床上，伸直脊背，放松臀部，收缩肛门，可以引导体内的气下行。
2.致沫，也就是吞咽口中的唾液，保证呼吸通畅。
3.知时，房事前夫妻应相互爱抚、嬉戏，等双方都有了强烈欲望后再行房。
4.蓄气，性爱中，双方应放松背部，收缩肛门。
5.和沫，性爱不能过于粗暴，要尽量轻柔、舒缓。
6.积气，性爱时，男性要放慢动作，每一步都稍有停顿，以便女性充分体验。
7.待羸，高潮将至时，男性应弯曲背部；射精后，男性要等候一会，不能自顾自地结束。
8.定倾，在阴茎没有完全疲软前抽出，且双方在房事后都要清洗下身。
现代医学认为，古书中所提及的性爱前男女双方应有充分的性唤起，绝对不能勉强行房，房事后认真清洗，以及房事有节制等观点，完全符合性保健和性卫生的要求。现代人也应该遵循这些原则。